بالإضافة إلى الحديد، يحتوي الفولاذ المقاوم للصدأ 304 أيضًا على الكروم والنيكل والألمنيوم والسيليكون ومكونات أخرى. وجد العلماء أنه كلما كان الهيكل الداخلي للفولاذ أكثر اتساقًا، كلما كانت المكونات المختلفة متصلة ببعضها البعض بشكل أقرب، مما يجعل من الصعب على المواد المسببة للتآكل الغزو. بشكل عام، يكون الفولاذ الذي يحتوي على نسبة كروم 10.5٪ أقل عرضة للصدأ. كلما زاد محتوى الكروم والنيكل، كانت مقاومة التآكل أفضل. على سبيل المثال، محتوى النيكل المطلوب لمادة 304 هو 8-10٪، ويصل محتوى الكروم إلى 18-20٪. لن يصدأ هذا الفولاذ المقاوم للصدأ 304 بعد اللحام.

بالإضافة إلى ذلك، توجد طبقة من الفيلم الواقي من الأكسيد الملتصق بالسطح، تمامًا مثل وضع الدروع على الفولاذ، مما يجعله أقل عرضة للصدأ بشكل طبيعي. يتمتع الفولاذ المقاوم للصدأ بالقدرة على مقاومة التآكل من خلال تكوين طبقة رقيقة وقوية ومستقرة من أكسيد الكروم الغني (طبقة واقية) على سطحه، مما يمنع ذرات الأكسجين من الاستمرار في التسلل والأكسدة. مرة واحدة لسبب ما، يتلف هذا الفيلم الرقيق باستمرار، وستتسرب ذرات الأكسجين في الهواء أو السائل باستمرار أو تنفصل ذرات الحديد في المعدن باستمرار، وتشكل أكسيد الحديد السائب، وسيتآكل سطح المعدن أيضًا بشكل مستمر. يتلف هذا النوع من أقنعة الوجه السطحية بعدة طرق، وفيما يلي الأكثر شيوعًا:

1. يتراكم الغبار أو جزيئات المعدن الغريبة التي تحتوي على عناصر معدنية أخرى على سطح الفولاذ المقاوم للصدأ. في الهواء الرطب، يشكل الماء المكثف بين المرفقات والفولاذ المقاوم للصدأ بطارية صغيرة، مما يؤدي إلى تفاعل كهروكيميائي يتلف الطبقة الواقية، والمعروفة بالتآكل الكهروكيميائي.

2. تلتصق المواد العضوية مثل الخضروات والحساء والبلغم بسطح الفولاذ المقاوم للصدأ، وتشكل أحماض عضوية في وجود الماء والأكسجين. بمرور الوقت، يمكن لهذه الأحماض العضوية أن تتسبب في تآكل سطح المعدن.

3. تلتصق أسطح الفولاذ المقاوم للصدأ بالمواد التي تحتوي على الأحماض والقلويات والأملاح (مثل الماء القلوي وماء الجير الذي يتم رشه على الجدران المزخرفة)، مما يسبب التآكل الموضعي.